絶対王政を推し進めたフランスは、カトリック国とはいえ、イタリアやフランドルのバロック美術とは異なり、理性的で知性と秩序を重んじる「古典主義」的な美術が発展しました。

イタリアのカラヴァッジョ様式は、全ヨーロッパへ大きな影響を与えていましたが、フランスでは、宮廷的雰囲気が強かったパリへの直接の波及は少なく、その影響は地方にとどまっています。

1648年、パリに設立された王立アカデミーでは、イタリア・ルネサンスの芸術観を引き継ぎます。古代美術、ラファエロ、プッサンを理想として、精神性を重視した体系的な教育が行われました。（後に1670年代頃からアカデミー内で、精神性重視の素描と、感覚重視の色彩のどちらが重要かを論じた「色彩論争」がおこり、色彩派が勝利しています。）
アカデミーでは、画家や彫刻家は職人ではなく、優れた創造者と位置付けられました。

太陽王・ルイ14世の治世のもとで繁栄したフランス。ヴェルサイユ宮殿は、まさにその象徴。やがてイタリアにかわりヨーロッパ美術の中心となっていくことになります。

特徴　古典主義寄り・キリスト教・ギリシア神話的主題・風景画・風俗画